foto de robhowells87Apa - se găsește în natură la suprafața pământului, în subteran (ape freatice) și în nori. Resursele de apă ale Terrei sunt de 1,37 miliarde km3, dintre care 97,2% reprezintă ape localizate în mări și oceane şi 2,7% în apele subterane și de suprafață. Apele de suprafață reprezintă doar 0,002%. Din apele dulci, doar 1,44% sunt lichide, restul fiind blocate în ghețari. Disponibilul de apă este de numai 4% din resursele de apă dulce,ceea ce reprezintă 1:700.000 parte din oceanul planetar. Așadar, resursele de apă sunt limitate și răspândite neuniform pe glob, suferind permanent acțiuni poluante.
Apa este utilizată astfel:
- ca apă potabilă, pentru oameni și animale;
- în agricultură pentru creșterea plantelor;
- în industrie, ca materie primă, agent de răcire, de spălare, pentru transport, pentru obținerea aburului, pentru acționarea anumitor utilaje (turbine, mori, etc.);
- pentru transport.
Energia Solară - pe suprafața pământului ajunge sub formă de flux luminos și reprezintă doar 0,04% din radiația solară îndreptată spre pământ. Aceasta se utilizează pentru evaporarea apei, uscarea unor produse, încălzire, fotosinteză. Pentru obținerea de apă caldă, se folosesc panouri cu suprafața înnegrită, peste care trece o serpentină străbătută de apă, sau oglinzi parabolice, prin focarul cărora trece conducta de apă.
Cu ajutorul semiconductorilor, energia solară poate fi convertită la energie electrică, folosind efectele fotovoltaic sau termo-ionic. De exemplu cu semiconductori de tip Si/Si impur, GaAs/AlGaAs, sau Cd/S, prin iradierea joncțiunii create se obține tensiune electrică. Aplicațiile se regăsesc în telecomunicații, module solare, semnalizări rutiere, etc. Proiectele de extindere a energiei solare vizează continentul African, în care energia solară are o intensitate deosebită, pe suprafețe mari.
Energia eoliană - aceasta poate fi convertită în energie mecanică, sau electrică, prin utilizarea unor motoare eoliene. O centrală construită în Spania are două rotoare cu diametrul de 40 m fiecare, fixate pe un catarg de 45 m înălțime, generând curent electric cu puterea de 3 MW. Instalațiile de puteri mai mici sunt utilizate în zone izolate, cu viteza relativ constantă a vântului.
Energia valurilor sau Mareelor - poate fi convertită în energie electrică, folosind instalații tip turbină, tip coloană oscilantă, sau panouri oscilante. Pentru valuri de 20 m înălțime sau obținut randamente de 13% și puteri de 75 W. Problemele ridicate se referă la fiabilitatea instalațiilor, consumul mare de materiale, randamentele scăzute de conversie, utilizarea doar în unele zone pe glob.
Energia Geotermală - este reprezentată de energia acumulată în roci, sau din apele termale. Apele termale se utilizează eficient pentru obținerea de curent electric doar dacă au temperatura de peste 60 grade C. Utilizarea căldurii acumulate în roci, prin introducerea de țevi străbătute de apă, pentru transformarea acesteia în abur, în zonele cu magmatism de mică adâncime trebuie să evite producerea de modificări ecologice majore (erupții vulcanice, cutremure).
Biomasa - aceasta este masa vegetală, cât și deșeurile fermentabile, rezultate din consumul casnic, agricultură, industria alimentară. De exemplu, din trestie de zahăr se extrage zahărul, care apoi prin fermentație alcoolică produce acoolul etilic, ce poate fi utilizat drept carburant în motoare adaptate acestui tip de combustibil. Dejecțiile din zootehnie pot fi fermentate anaerob, la temperatură de 38 grade C, pentru obținerea de biogaz (un amestec de gaze conținînd 50 - 70% CH4, H2, NH3, vapori de apă). Biogazul se poate utiliza la ardere și tot odată se reduce volumul dejecțiilor.
Cu excepția apei, celelalte surse inepuizabile de energie se utilizează în proporție de aproximativ 5% pe glob, datorită unor particularități zonale (intensitatea energiei solare, vânt, existența de ape termale, etc.), costurilor mari de investiții și costului mare al kW - ului produs. Ele se mai numesc și surse neconvenționale de energie. Se preconizează să crească ponderea lor la 15 - 20% pe glob, pentru a diminua efectele poluante ale utilizării combusibililor chimici și nucleari.
