Представьте себе, пожалуйста, цифру 2.
Хотя что ее представлять — вот она, 2. Красивая, загогулистая — если в нее вглядеться, можно увидеть что-то похожее на лебедя. Только не надо думать, что она обозначает именно это количество из-за того, что лебеди живут гомосексуальными парами. Это не так. То есть лебеди, конечно, живут парами, но это их личное лебединое дело, а цифра когда-то обозначала две счетных палочки, но рисовать одну загогульку оказалось проще, чем две палочки. Впрочем, если вы еще не знаете цифр и хотите их выучить, вы можете, конечно, привлечь на помощь и лебедей, если палочки не справятся.
Эта цифра называется «два». Читается она тоже чаще всего как «два», разумеется. Но не всегда. Например, 12 дает уже «двенадцать» — но это уже, конечно, другое число и другая история (о, там много других, еще более увлекательных историй, например, о 40 — обозначении, доставшемся слову, произносящемуся не как какое-нибудь «четыредцать», а вовсе «сорок», потому что так исторически сложилось), а мы пока про двойку... Кстати,«двойка» — это другое название для 2. Но именно название: если она встретится вам в тексте, не нужно читать ее так. Хотя иногда можно прочесть и так и от этого ничего не изменится. Но все-таки лучше не надо. Я на самом деле не об этом. А о том, что, например, 2 мальчика — это «два мальчика», 2 девочки — это «две девочки», а 2 мальчикам — «двум мальчикам». Ну, например, Награды вручены 3842 мальчикам. Если человек, который пишет цифры, хочет упростить задачу тем, кто будет их читать, он может написать что-нибудь вроде 2-ум мальчикам или 2-м мальчикам. Так делают довольно часто, но вообще-то в приличных текстах это не принято (то же с каким-нибудь 2-жды или, господи прости, просто 2-а — ладно-ладно, так на самом деле не делают, и если кто-то такое пишет, это может значить исключительно «два-а», практически без вариантов, но вот 5-ть — обычное дело). И потому, что это некрасиво, и потому, что 2-м мальчикам на самом деле должно читаться совершенно по-другому: «вторым мальчикам». Да, 2 с таким наращением означает не «дв...», а «втор...». И какую-нибудь гласную. Какую — сообразите сами: что вы, русского языка не знаете, что ли? Что, действительно не знаете? Ну, ваши проблемы.
Кстати, написать 1992-й год тоже нельзя, но не потому, что он длинный, а потому, что он год. Так что там будет просто два, но читать это всё равно надо как «второй», пожалуйста, не сбивайтесь.
Некоторые вещи обозначаются не буквами, а какими-нибудь еще значками. Например, 2х7 — это «дважды семь». А 7х2 — это «семью два», угу.
Ладно, это тоже уже другая история, но всё равно, на этом интересности еще не кончаются. В некоторых случаях «два» может обозначаться и по-другому: II (да, это тоже две счетные палочки, но с немножко другой биографией). Например, Глава II — «глава два». Кстати, это «глава два» можно записать и обычной двойкой: «Глава 2». Это зависит от стиля текста, настроения пишущего, ощущений в его левой пятке и прочих тонких вещей. «Второй» тоже может писаться так — например, II век до нашей эры. Но надо учесть, во-первых, что II-й век писать уже запрещено, и во-вторых, что 2-й век писать тоже не принято, как бы ни просила об этом левая пятка: только палки, только хардкор.
Ну и, в конце концов, можно написать два просто буквами. Можно написать буквами даже трем тысячам восьмистам сорока двум, если читать будут те, кто может сбиться, но вы же понимаете, что это извращение и что 3842 гораздо понятнее, даже если прочтут его с ошибками.
...А теперь представьте, что так записываются не только числительные, а вообще все слова.
Представили?
Поздравляю, вы получили первое приблизительное представление о японской письменности x_x