Не, зря я говорила, что мне этот рассказ нравится. Всё-таки правы читатели. УГ — оно и есть УГ, а уж что мне мерещилось под его написание — личное дело аффтара, к реальному тексту отношения не имеющее.
/* Это меня тут попросили нарыть полный вариант, потому что я ляпнула, что он лучше сокращенного. Прикол в том, что он хуже сокращенного )) */

Начало черновика, который не был дописан, потому что стало ясно, что в лимит это не впишется ни за что на свете:

- Хей, Урфин! – Маби, обрадованный тем, что нашел хоть кого-то из своих постоянных покупателей в живых, помахал рукой хозяину и, не дожидаясь ответа, вошел во двор. И только тогда понял, что у Джюса уже есть посетители. Какая-то молодая жевунская бабенка, на вкус Маби – настоящая замухрышка. Из местных, разумеется. Она, похоже, рассказывала помощнику Гингемы что-то многословное и неинтересное.
- Я помешал, наверное… - сказал торговец смущенно, но Джюс помотал головой и, повернувшись к девушке, коротко сказал:
- Можешь идти.
Она, ничего не говоря, направилась к выходу. Сейчас, увидев ближе ее лицо с застывшим на нём надменным и скорбным выражением, Маби изменил свое мнение о ней, переведя из разряда замухрышек в категорию барышень со странностями – то есть оценил ее еще ниже, чем раньше. Но теперь ему даже стало немного интересно, кто она такая.
- Кто это? – спросил он, ткнув большим пальцем приблизительно в том направлении, куда ушла девушка. – Ладно, я к тебе по делу. Ты, наверное, знаешь, что Гингемы больше нет?
- Жена моя, - ответил Джюс – если бы это сказал кто угодно другой, Маби бы ни на секунду не усомнился в том, что это шутка, но от этого человека он таких изысков не ждал. – Знаю, разумеется. Надеюсь, ты не для того пришел, чтобы порадовать меня новостью?
- Ты… разве… Я думал, ты один живешь, - осторожно сказал торговец, стараясь не выдавать удивления.
- Я не сказал «сожительница». Я сказал «жена».
- А-а… - изобразил понимание Маби. И счел возможным засмеяться: – Как же тебя угораздило-то?
- Меня? А мне-то что… Ты спроси, как ее угораздило. Ладно, так зачем ты приперся, Маби?
- А, ну да. Тут у меня товар остался, а девать некуда. Не обратно ж в Розовую страну эту дрянь нести. Может, ты купишь?
- Я? – Джюс задумался. – Я так думаю, что мне теперь товар твой без надобности. Как и все остальные твои товары.
- Гадская жизнь, - уныло выругался Маби. Перспектива шататься по всей стране с мешком нелегальной магической чепухи его совсем не радовала. – Слушай, а после Гигнемы небось остались какие-нибудь… готовые продукты?
- Может, и остались, - равнодушно сказал Джюс.
- А тебе ведь они небось тоже не нужны, ведь так?
- Может, нужны, а может, и нет… Разберусь…
- Ладно, а когда разберешься – может, поменяешь одну ненужную ерунду на другую ненужную ерунду? Не всё ли тебе равно, что там в пещере догнивать будет? А мне приятно!
- Посмотрим. Ты же понимаешь, я там и не был еще. Всё время кто-то приходит, задерживает…
- Ладно, я тебя задерживать не буду, - замахал руками Маби. – Иди к пещере – я только что оттуда, кстати, - или еще куда хочешь. Но когда с делами разберешься, может, вспомнишь об одном старом приятеле…
- Саблезубый тигр тебе приятель… Пошли к пещере. Может, чего и вынесу.
Довольный Маби поторопился выскочить со двора вслед за Джюсом. Кажется, дела налаживались… И тревога снова уступила место любопытству, тем более что слова о нежеланных посетителях напомнили о причине этого любопытства.
- А все-таки… С чего вдруг она за тебя замуж вышла? Ты вроде как не самый завидный жених в Голубой стране.
Дальше всё практически так же, как в полном варианте, только не до конца.

А это первая версия второго варианта — чуть длиннее, чем то, что было в конечном счете отправлено на конкурс.

- А так вообще новости какие-нибудь есть? – спросил Даби. Жевун, до этого увлеченно рассказывающий какую-то историю из жизни своих знакомых, удивленно зашлепал губами. Потом всё-таки сказал:
- Да нет вроде, ничего такого, чтоб вот прямо вот новость. Живем и живем…
- А не знаешь ты, человече, ваш Джу… Чю… - Чтоб вы в болото провалились с вашими дурацкими жевунскими именами, - Урфин дома? Или опять где-то ходит-бродит?
- Вроде дома, - задумался Жевун. – А может, и нет. Мы за ним как-то не очень следим. Нас не трогает и ладно.
- Понятно, - вздохнул Даби. – Ладно, мне налево.
Когда-то Даби вел дела напрямую с Гингемой, но времена меняются, так что сейчас он к ее пещере даже не совался, а сразу направлялся к жилищу этого… со смешным именем. Хотя проку от этого посредничества не было никакого. Что самое глупое, после этого и с недоверием местных пришлось бороться заново, будто какой-то там чокнутый столяр страшнее самой Гингемы и общение с ним невозможно без предварительной договоренности со всеми силами тьмы. А учитывая, что о сам Даби в любом случае был связан с колдовством, причем самым что ни на есть тёмным, всё это и вовсе не имело смысла.
- Хей, Урфин! – Даби, обрадованный тем, что нашел клиента на месте, помахал ему рукой через забор и, не дожидаясь ответа, вошел во двор. И только тогда понял, что у Гингеминого подручного уже есть посетители. Какая-то молодая жевунская бабенка, на вкус Даби – настоящая замухрышка. Она что-то быстро говорила Джюсу – и, судя по выражению его лица, рассказ ее был не самым интересным в мире.
- Я помешал, наверное… - сказал торговец смущенно, но Урфин помотал головой и, повернувшись к девушке, коротко сказал:
- Можешь идти.
Та, ничего не говоря, направилась к выходу. Сейчас, увидев ближе ее лицо с застывшим на нём надменным и скорбным выражением, Даби изменил свое мнение о ней, переведя из разряда замухрышек в категорию барышень со странностями – то есть оценил ее еще ниже, чем раньше. Но теперь ему даже стало немного интересно, кто она такая.
- Кто это? – спросил он, ткнув большим пальцем приблизительно в том направлении, куда ушла девушка. – Ладно, я к тебе по делу. По обычному, - Даби наконец-то стянул с плеч мешок и плюхнул его на землю.
- Жена моя, - ответил Урфин – если бы это сказал кто угодно другой, Даби бы ни на секунду не усомнился в том, что это шутка, но от этого человека он таких изысков не ждал. – По обычному, говоришь… Когда ты наконец по необычному придешь? Старуха этими шкурками уже разве что стены не обклеивает.
- Ты… разве… Я думал, ты один живешь, - осторожно сказал торговец, стараясь не выдавать удивления.
- Я не сказал «сожительница». Я сказал «жена».
- А-а… - изобразил понимание Даби. И счел возможным засмеяться: – Как же тебя угораздило-то?
- Меня? А мне-то что… Ты спроси, как ее угораздило. Ладно, так что там с товаром, Даби? Действительно ничего нового нет, что ли?
- А, да-да… Не совсем ничего. Есть когти тиклума, есть…
- Чьи-чьи когти?
- Тиклума. Полезная вещь, поверьте. Не верите – можете проверить…
- Ладно, для пробы, может, возьму… Пошли, поговорим.
И Урфин вошел в дом. Даби, последовавший за ним, знал, что будет дальше. Худший чай в Голубой стране, наливаемый из ужасного ржавого чайника. Но без этого не сделаешь дела. Незавидна жизнь торговца нелегальной черномагической шелухой… Хотя сегодня всё еще было не так плохо. Обычно проклятый столяр торговался так долго и скучно, будто расплачиваться должен был не Гингеминой продукцией, а собственной кровью как минимум. Но Даби всё равно не мог не вздохнуть под конец:
- Грабишь ты меня, просто грабишь. Надо будет все-таки с Бастиндой связи наладить, авось она не такая прижимистая, как ты, Урфин Дюс…
- Вот это насмешил так насмешил, - мрачно сказал Джюс. – Да она компот себе сварить не сможет, не то что зелье колдовское.
- Кто знает, кто знает…- пробормотал Даби, сгребая в рюкзак пакетики и склянки.
- Ну попробуй ей что-нибудь впарить… Для пробы.
Даби перевел взгляд с товара на клиента. Беспокойство по поводу будущей сделки снова уступило место любопытству, а лучшего времени для посторонних вопросов было не найти.
- А все-таки… С чего вдруг она за тебя замуж вышла? Ты вроде как не самый завидный жених в Голубой стране.
- Бывают ситуации, когда это неважно, - угрюмо ответил Урфин.
- А-а…
- Да не то, что ты подумал! – Урфин недовольно поморщился. – Ей надо было права гражданства получить, ты же знаешь, в Голубой стране с этим сложно. У нее первый муж из Мигунов был, так что вот…
- Понятно… Ладно, а ты-то с этого что имел? Как-то я не привык ждать от тебя благотворительности…
- Не твое дело… А, ладно, что теперь скрывать… Я думал, что ведьма она, - Урфин щелкнул по откатившемуся в сторону красноватому шарику с белыми пузырьками внутри, и тот отлетел в сторону едва поймавшего его Даби. – А оказалось, вранье это всё. Она же и распустила эти слухи.
- Зачем?
- А кто ее знает… Она вообще странная.
- А дальше что было?
- Ну что могло дальше быть? Пришлось ее здесь терпеть какое-то время. Я быстро пожалел, что с ней связался… Нет, она человек-то интересный, - Урфин задумался, будто впервые пришел к такой мысли. – Только вот поговорили мы обо всём, что знали, а дальше что? Лентяйка она, какой свет не видывал, и стерва. Что ни скажешь – сразу в обидки. Ну зачем она мне, сам скажи…
- Так ты ее прогнал, что ли?
- Если бы… Сама ушла, причем в тот единственный момент, когда я, в общем-то, был не против, чтоб хоть кто-нибудь… А, ладно.
- Нет, ты расскажи, - попросил Даби.
- А что рассказывать? Это было еще до того, как я на Гингему стал работать. В общем, поганое было время, ни работы, ни денег, ни здоровья… И для полной картины я узнаю, что эта стервозина встречается с… да неважно, с кем. С одним хмырем богатым.
- Ничего себе… Интересно, она что-то пыталась пищать в свое оправдание?
- Да кто б ей дал пискнуть-то? – Глаза Джюса зажглись недобрым огоньком. – Все ее шмотки вывез к Когиде и вывалил у его дома. О чём с ней говорить-то? Да она и сама не горела желанием объясниться, и сейчас не горит. Понимает, что сказать ей нечего, не дура небось.
- Ну все-таки… - вздохнул Даби с некоторым разочарованием.
- Она еще деньги присылала, несколько раз. И дрянь разную серебряную дарила. Представляешь, Даби? – Урфин вскочил и прошелся по комнате.
- Ты их, конечно, вернул обратно?
- С чего бы? Что я, впечатление на нее произвести хочу? Пусть думает обо мне, что хочет, мне до нее дела нет. Хочет присылать – пусть присылает. Ее право, а мое право все подарки продать, а деньги себе оставить.
- Ну тоже логика, - Даби с сомнением почесал в затылке. Ладно, похоже, пора было тоже уходить. Он встал и подошел к двери. – Сейчас вы в разводе, значит?
- Нет, - почему-то удивился Джюс. – Я же сказал «жена», а не «бывшая жена», правда?
- А почему?
- Потому что мне это без разницы! – раздраженно ответил Урфин. – Если хочет – пусть разводится, не хочет – не разводится. Это уж ей решать, насколько шлюхой быть. Мне разницы нет.
Увидев в действии всё ту же логику, Даби даже не стал спрашивать, почему Урфин разрешает «жене» приходить сюда. Но один вопрос он все-таки задал напоследок:
- А если она захочет вернуться? Тоже скажешь, что это ей решать, а тебе всё равно? Не верю же…
- Она не вернется, - сказал Урфин после короткой, почти незаметной паузы. – За это я уж могу не беспокоиться.