Limba maternă este prima limbă învățată de un individ, de obicei în copilărie, în familie. Aceasta poate fi diferită de limba oficială a țării în care trăiește familia. În timpurile moderne unii părinți își învață copiii să vorbească o altă limbă decât cea vorbită în comunitate sau limba maternă a părinților (de exemplu limba engleză).
Proclamata de catre Conferinta generala UNESCO din noiembrie 1999, Ziua internationala a limbii materne, sarbatorita in fiecare an la 21 februarie, promoveaza recunoasterea si utilizarea limbilor materne din lume, in mod special pe cele ale grupurilor minoritare. Va fi lansat cu acest prilej Anul International al Dialogului Intercultural, proclamat de catre Adunarea Generala a Natiunilor Unite pentru 2008.
In Conferinta Generala UNESCO din 17 noiembrie 1999 a fost proclamata Ziua internationala a limbii materne, prin care se promoveaza recunoasterea si utilizarea limbilor materne din lume, in special a limbilor grupurilor minoritare.
La origine, a fost Ziua Miscarii pentru Limba, comemorata in Bangladesh incepind din 1952, in amintirea studentilor ucisi de catre politie, care au militat pentru recunoasterea limbii bengali in Pakistan care cuprindea pe atunci si teritoriul de astazi al statului Bangladesh.
21 februarie 1952 corespunde zilei de 8 Falgun 1359 din calendarul Bangla. La aceasta data un grup de studenti de la Universitatea din Dacca au manifestat pentru recunoasterea limbii bengali ca una dintre limbile vorbite pe teritoriul statului Pakistan. Guvernatorul Pakistanului decretase in 1948 ca limba urdu este singura limba oficiala atit in Estul cit si in Vestul Pakistanului. Dar populatia din Est (teritoriu devenit ulterior statul Bangladesh), care vorbea in majoritate limba bengali, a initiat o miscare de protest care a culminat in 21 februarie 1952 cu manifestatia studentilor de la Universitatea din Dacca incheiata cu deschiderea focului de catre fortele de ordine.
